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  “日前京中有消息传出，秋后朝廷要在全国选秀，不少人家听闻此信都忙着嫁女。今日高县丞召我入县衙，就是来保媒的，他欲将济州江同知的庶女说与淮哥儿。”

  成伯一听立刻便怒了，“江同知是张辅原配夫人的族亲，一直攀附张家，极尽阿谀奉承之事。他在济州为官这几年只顾敛财，贪婪无度，不少商号深受其害。这样的人，哪配和我们家结亲。”

  “不错，我绝对不会让淮哥儿娶这样人家教养出来的女儿，更何况还只是个庶女。”

  成伯深知以江同知的为人，若是被他盯上，少爷定不会那么容易脱身。

  “所以老爷便想让少爷定亲，只是姚家的家世也有些低了，倒是委屈了少爷。”

  陈老爷面上浮现一丝苦笑：“成伯，我们家如今不过是个土财主，世人眼中淮哥儿还是个不成器的，哪有资格嫌弃别人。况且，姚思礼此人还是颇有几分抱负的，他在顺天府安县为官那几年，政事清明，为百姓所称道。只可惜，如今朝堂上，天子昏聩，奸佞当权，他这样毫无背景的寒门子弟注定不能有所作为。”

  陈员外倒是佩服姚思礼愤然辞官归乡的志气，要知道多少人十年寒窗苦读，为的就是跳出农门，光宗耀祖。

  成伯还是有几分担心，皱眉道：“也不知那姚家姑娘品性到底如何，少爷纯善，至情至性，若是日后夫妻不和，怕是……”

  这一点陈员外丝毫不担心：“姚思礼之妻周氏，其父曾任礼部侍郎，其兄如今在都察院为官也能独善其身。她教养出来的女儿料想是不差的。况且，此时给淮哥儿娶妻，也不过是权宜之计。我观淮哥儿对情爱之事尚未开窍，若是日后姚家女同他能夫妻和美最好不过。若是二人无法共处，无非是折损些淮哥儿的名声，多补偿她一些银钱，让他二人分开便是。”

  姚家女已经是陈员外匆促之下能想到的最合适的人选了，他在县城听闻姚家还曾拒了高县丞家的亲事，但显然高家并不打算放弃。

  陈员外心里已经有了打算，“成伯，你去准备一份寿礼，到时我带着淮哥儿去姚家拜访。”

  成伯答应下来，自去忙活了。陈员外抬眼看了看院外的天空，一片黑云压顶，山雨欲来。

  连日几场大雨过后，天色澄碧如洗，就连盛夏的燥热都消退了不少。

  今日的姚家，张灯结彩，到处喜气洋洋，上门来拜寿的人络绎不绝。

  姚老爷子一身衣端坐在正堂之上，满面红光地等着族里的子侄来拜寿。他今年整六十岁，也算是高寿之人，故而此次姚家特意大摆筵席为他贺寿。

  明蓁姐弟几人一早就已经给姚老爷子行过礼了，明蓁还特意为祖父缝制了一套衣衫作为寿礼献上。

  拜过寿，明蓁便先回了后院。今日姚家前院招待男客，后院专为女客设宴。可是村里的女子并没有那么讲究，此时还未开席，便有不少妇人留在前院看热闹，并不往后院来。

  桂香和她的家人也是早早就来的，她陪着明蓁在房中说话。

  “明蓁姐，我听说……”

  桂香瞥了眼明蓁，欲言又止，面上又几分担忧之色。

  明蓁知道她说的是何事，这几日，村中的传闻，无非是明珠知书达理、温柔贤惠，强过她这个姐姐甚多。明珠被孟秀才家看重，定下亲事。而她这个做姐姐的，亲事怕是要更加困难了。

  明蓁轻笑：“别人想说什么，随他们说就是，我并不在意的。”

  “可是，我在县城听说秋后就要选秀了，明蓁姐，你的亲事要是还不能定下的话，到时候不就麻烦了。”

  桂香知道自己容貌普通，根本不用担心选秀之事。可是明蓁姐不一样，她这么美，万一被选入宫中，以后她们想见一面就难了。

  在桂香面前，明蓁难得愣怔了片刻，她苦笑道：“放心吧，若是到那一天再想法子就是，爹娘也在终日为我筹谋呢。”

  院中传来一道尖厉的呵斥声：“你到底会不会做事？倒杯茶都倒不好，烫死我了。”

  是明珠在教训买来的丫头，明蓁皱眉走了出去。

  “明珠，今日是祖父寿诞，你如此大呼小叫，被外人听到了总归是不好，还是收敛一些吧！”

  明珠不服气，“我在教训自己的贴身丫鬟，和你有什么关系。”

  自从和孟玉堂定亲后，明珠就撺掇着祖母给她配一个丫鬟，毕竟明蓁就有自己的贴身丫鬟。明珠想到上辈子，她嫁入陈家后，便被拘在后院。给她配的两个丫鬟，还是陈家买来的。

  那两个小丫鬟和她根本不是一条心，除了照顾她平日的衣食住行，其他的事一概不听她的命令，事事都要先请示陈家的大管家。

  这一世，明珠早早就求着祖母让大伯娘给她买了一个丫鬟来。她早日□□好，日后带着嫁到孟家也能多帮帮她。

  小丫鬟今年也不过十三四岁，瘦瘦小小的，明珠给她取名做杏儿。此时被明珠训斥，杏儿低着头在那里不敢多说什么。

  “二小姐，奴婢这就去重给你倒一杯。”

  “去吧，要是再做不好，我就把你卖了，重换个丫鬟。”

  明蓁摇了摇头，不再理会她。前院又有的客人来到，前院有族中的小子在那里高声通报。

  “宜山书院林山长，携夫人前来拜寿！”