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  厅外传来一阵轻微的脚步声，孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖，孟玉堂抬头望过去，就见明蓁端着一个托盘走了进来。

  孟玉堂慌得起身，面上有些拘谨：“姚……姚世妹！”

  明蓁冲他福了福身：“孟大哥！”

  孟玉堂面色微红，今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙，裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸，温婉动人。他不敢细看，忙垂站立一旁。

  明蓁进了厅堂，把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。

  “外头暑气重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰过了，母亲命我送与孟大哥尝尝。”

  孟玉堂看过去，就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉，正中还点缀着两片薄荷叶，让人顿觉口齿生津，暑气全消。

  “多谢世妹。”

  明蓁浅浅一笑，退开几步。

  “孟大哥慢用！”

  “等一下”孟玉堂忙开口叫住她，踌躇片刻轻声道：“世妹，蒙叔父不弃，提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫，母亲体弱多病，日子艰难了些。实是诚惶诚恐，怕是委屈了世妹。”

  明蓁手中握着托盘，缓缓回身，目光澄澈。

  “明蓁并非贪图富贵之人，而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才，他日金榜题名，定能一展抱负。如此说来，倒是明蓁高攀了！”

  “不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻，实是玉堂三生有幸。”

  “咳，咳……”一阵轻咳声响起，姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲，能让二人见一面，已经是他们做父母的开明了，自然不会让二人多说什么。

  明蓁对父亲行了礼便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。

  “叔父，侄儿这便归家向母亲禀明此事，待母亲选了吉日亲自上门提亲。”

  孟玉堂很是迫不及待，离开姚家的时候脚步匆匆，恨不得飞起来。

  明珠站在厢房的窗前看着他的身影，神情复杂。她曾在孟玉堂来姚家的时候故意到他面前搭话，可是孟玉堂却守礼避嫌，根本不与她多说什么。

  明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下坏印象，便克制住不去打扰他。明珠已经想明白了，前世她不曾理会过孟玉堂，孟家都上门来向她提亲了。这一世，只要她不乱动，应该也不会有什么变故的。

  孟玉堂一踏进家门，就听到家中的织机在哐哐作响。

  他闻声径直去了机房，果然见到母亲坐在织机前在织布。她的身子前后俯仰，手里的梭子来回穿动，看着就有些吃力。

  这样的场景其实是孟玉堂看惯了的，他记得从幼时起，母亲就终日坐在织机前，织成了布匹便会送到县城的铺子里，给他换回墨纸砚，供他读书。

  只是那时，母亲还年轻，手上的动作轻快灵敏。如今，母亲却已早生华，织机的响动也迟缓了许多。

  孟高氏无意间抬头，才看到立在门前的儿子，她手上的动作立时就停了，笑着起身。

  “堂儿回来了，娘这就去做饭！”

  孟玉堂忙上前去扶她，“娘，不着急，您先歇一歇！”

  孟高氏随着儿子进了正房，在前厅落座。孟玉堂帮母亲倒了一杯水，立在一旁欲言又止。

  到底是自己的亲儿子，孟高氏一眼就看出他有心事。

  “堂儿，你可是遇到了什么难事？”

  “不是的，娘！”

  孟玉堂犹豫了一下，还是和盘托出。

  “娘，今日去姚家，叔父提到了儿子的亲事。”

  孟高氏面上一喜：“堂儿，你愿意成亲了？”

  孟玉堂有些不自在：“叔父说，“男大当婚，女大当嫁”。况母亲体弱还要时刻操心儿子衣食住行，儿子不孝，不能日日侍奉，自该娶妻成家替母亲分忧！”

  “好，好！”，孟高氏脸上的笑意更深，“前两年说起娶妻的事情，你总是反对。娘不敢耽误你读书，也只好闭口不提。既然你如今有了这个打算，娘明日就找媒人上门来相看，一定会给你挑一个知书达理的好姑娘！”

  “不需要再相看了！”孟玉堂急忙开口反对，在孟高氏不解的目光中一口气把事情说完。

  “叔父厚爱，欲把女儿许配给玉堂。”

  孟高氏愣了一下，不确定地问道：“你姚叔父的女儿？是明蓁姑娘？”

  孟玉堂点头，嘴角弯起，面上带着喜意。

  “世妹她秀丽端庄、温柔娴淑，正是母亲中意的知书达理的好姑娘。”

  孟高氏立刻就想起了明蓁那娇艳动人的容颜，心道也难怪堂儿会动了心思。可那般国色天香的人物岂是他们这样的贫寒之家能养得起的？

  孟高氏半晌没有开口，孟玉堂抬头有些疑惑：“娘？”

  孟高氏叹了口气，“堂儿，明蓁姑娘的娘曾是京中的名门贵女，她的舅舅如今也是京里的高官。那姑娘被养得一身贵气，一看便是十指不沾阳春水的。你想过没有，咱们这样的人家怎么配得上。”

  “娘，”孟玉堂急忙开口帮着解释：“叔父一家并不在意儿子的家世，也不是嫌贫爱富之人。叔父看重的也只是儿子的才学，这才把女儿相托的。”

  孟高氏冷哼一声：“堂儿的才学自是出众，比……比你姚叔父更是不差。你可知，当年你姚叔父未曾高中之时，拒了多少上门提亲的媒人，还立志不高中绝不娶妻。后来，他当真得偿所愿，娶了高门贵女，做了东床快婿。可惜呀，不过当了几年的官就又回了乡下，终究是一场空。”