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  “咳……”江同知轻咳一声，“私下用刑一事交由高县丞查问。如今，我们先来审理严亮身死一案，传证人陈大力上堂。”

  衙役传话下去，陈大力很快便被带了上来。他的左胳膊上裹着一层白布，低着头走进大堂径直跪下，不敢去看陈霖淮他们。

  “堂下所跪的可是陈大力？”

  “小民在。”

  江同知猛拍惊堂木，吓得陈大力身子跟着哆嗦。

  “你将严亮身死前后所生的事情从实到来，若有隐瞒，本官必严惩不贷！”

  “是，是，是，小民全都说……”

  陈大力自然还是他的那一套说辞，一口咬定陈霖淮和何修之不服严亮的管束，争执后动手杀人。

  “胡说八道……”

  还未听他说完，何修之便怒了。

  “明明是你和严亮这两个狗东西醉酒后强抢了民女带入大营，被我和霖淮撞见你二人还不悔改。我们是为了救人才打伤严亮的，但是绝对没有杀人。”

  外面围观听审的人群都议论起来，有在酒肆见过严亮和陈大力的，知晓他二人的性情，难免也起了疑心。

  江同知见着眼前的情景，又将惊堂木拍响。

  “肃静，公堂之上，不得喧哗！”

  陈大力那里如何能认，“大人，何修之才是诬告，他说的不是真的，我和百夫长从未曾强抢民女。”

  江同知抚须颌，“何修之，陈霖淮，你二人说当日救下一名女子，那这名女子姓甚名谁，现在何处？”

  “我们救下的那名女子，因为受了惊吓当时便跑开了，我们没来得及问清她的名姓。”

  “哼！”江同知一脸怒容，“既无人证，此事必是你二人编造。你二人还不从实招来是如何杀害严亮的。”

  明蓁和众人一起围在县衙二门之内，虽然可听到审案的全程，却无法看清陈霖淮的反应。此刻，她也不免心焦起来。江同知非要逼着二人认罪，怕是要为难他们。

  果然，见陈霖淮和何修之不认罪，江同知喝令衙役用刑。

  “既然这二人不肯招供，便先打三十大板。”

  明蓁的心提到了嗓子眼，三十板子打下去，陈霖淮肯定会吃大苦头。

  何知县也无计可施，他审案时也都是这般程序，嫌犯不认罪，这一顿打是跑不了的。

  衙役上前便要将二人按在板凳上，就听着县衙门外一阵马蹄声响起，那声音震耳欲聋，惊得众人都齐齐向外看了过去。

  一行兵士在县衙门前下了马，径直往县衙大堂而来，当先的将领身着盔甲，威武不凡。

  江同知愣了片刻，皱眉有些不悦。