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  齐蝉端着茶递给老夫人：“母亲，我来燕北也有好些时日了，我最近几日，便回京都。”

  老夫人眼底有着不舍，这好几年都难得见一面。她年事已高，不知还有没有机会再见。“蝉儿，府里头是不是出事儿了？”

  齐蝉将信拿出来给老夫人：“这是我昨日收到的信，我不在这些日子，他们竟敢那般的作践姐儿，女儿这心里头难受，不忍看她受苦。”

  老夫人沉吟道：“怎得好端端的，对付了姐儿呢？”

  “这……”齐蝉欲言又止，看着老夫人递来的目光，绞拧着帕子说道：“还不是为了二老太爷的事儿，女儿没有办妥当，他们迁怒了姐儿。”

  老夫人叹息，还不就是为了银子的事儿？

  “你的嫁妆想来也没多少了，我这老婆子，也帮不了你多少。你回去，便带些身家，风光的回去，他们自然会高看了你。”说罢，老夫人解下腰间的玉牌，递给齐蝉道：“你去徐家钱庄，将银子给弄来。”

  齐蝉接过玉牌，想要交代丫鬟去取，转念一想，这不是一小银子，便亲自坐着马车去了。

  将玉牌递给掌柜的，掌柜的一瞧，脸色倏然阴沉。

  “你这个是假的！”毫不客气的将玉牌扔在了齐蝉的面前，眼底有着鄙夷。

  齐蝉自小就没有受过这等待遇，如今，被人当作匡银子人，当即气的浑身抖：“你们看仔细了，这怎么可能是假的？”

  “这位夫人，我们徐家钱庄的玉牌，都是由四种花代表着身份，分别是梅兰菊牡丹。每朵花蕊，都有三条规则不均衡的红血线，坠子下方，才是刻着字。一般都不是贵客的名讳，都是取字或者其他。你这个都对上了，可字不对，显然是你们老太太的名讳。这红血线，似乎是朱砂嵌进去的。”掌柜的态度不是很友善。

  齐蝉经过他说的比对，果然问题重重。怕是有人早已掏空了母亲的银子了！

  想到此，冒出一身冷汗，连忙赶回了府。

  老夫人一听这玉牌是假的，当即拿过来端详，果真不是原先的那一块。

  “啪”的一声，将玉牌甩在桌子上，厉声喝道：“给我搜！”

  嬷嬷专挑近身伺候的丫鬟，最后查到昨日里有个丫鬟鬼鬼祟祟的在屋子里东摸西碰，便给绑了来。

  老夫人目光锐利，冷声说道：“可是你把玉牌偷走的？”

  绿波连忙磕头求饶：“老夫人，奴婢是冤枉的，奴婢昨日里是在看屋子里的家什可有蒙尘，想要洒扫灰尘。不知您说的玉牌！”

  “绿水，备银丝碳。”老夫人眼底闪过一抹阴冷，居然偷到她的头上来了！

  绿水将烧红的银丝碳端了进来，放在地上，烧的通红的炭火，噼里啪啦的溅着火星子。

  “我这几日都是你近身伺候，若说你毫无嫌疑，我自是不信的。你说你冤枉，那便将手拿起一块炭火捧在手心，我定然会信你。若你知晓是谁，可以将功折罪。否则，这炭火不是捧在手心这般简单。”老夫人不冷不淡的说道，话里处处透着威胁。

  绿波吓得心惊胆颤，看着火炉子，眼底布满了惊恐。老夫人话里头的意思，不管是谁，都赖上她了，拿她出气。若是交代了出来，便能免了罚。连忙说道：“老夫人，奴婢不知，奴婢冤枉！”

  见她嘴硬，老夫人一挥手。

  绿水便夹着一块炭火，放在绿波的眼前：“接着，否则，老夫人便是要将这炭，塞进你嘴里。”

  绿波浑身打摆子，看着这火红的炭，脸上瞬间失去了血色，惨白惨白。紧紧的握着拳头，就是不伸手。

  眼见着一个婆子上来，作势扳开她的嘴，吓得连忙摊开掌心。

  灼心的痛自掌心蔓延，绿波尖叫一声，将手心的炭火抛落在地上。炭火在地上直直滚出老远，在地上留下一排黑印。

  “老夫人，奴婢招了，奴婢招了。”绿波看着焦黑的手心，山出阵阵焦臭味，拼命的磕头求饶。

  “机会只有一次。”老夫人没的耐心周旋，一向的急躁火爆性子。倘若触及了她的底线，手段不亚于任何一个心狠手辣的人。

  “是二夫人，二夫人叫奴婢偷的。”说着，将怀里的银票全都掏了出来：“这是二夫人给奴婢的好处。”

  老夫人气得浑身颤抖，没料到是萧笑，这可是她亲自选进来的，无疑是在打她的脸：“快将她唤来！”

  齐蝉眸光微闪，劝慰道：“母亲，您消消气，兴许有误会呢。”

  老夫人心底却是有些信了萧笑，二房手头拮据，定是会想方设法的套银子。上回萧笑来要，她没给，许是这样便动了心思。

  萧笑款款走来，不知生了何事，方才一行礼，便听到老夫人怒斥：“快跪下！”

  萧笑慌乱的跪下，目光闪烁的看着老夫人：“母亲，儿媳不知做错了何事。”

  “我原以为你是个耿直的人，没料到也是个腌臜的贱人。将手伸在我的头上，把我在钱庄子里的银子，全都给套走！”老夫人气得胸口剧烈的起伏，目光略显狰狞，这是她全部的身家，她如何不气？

  萧笑脸上的笑容一僵，惊慌的解释道：“母亲，儿媳冤枉啊。儿媳对你如何，你心里还不知么？侄媳妇儿一回府，你的银子便丢了，你就没有怀疑过，为何这般的凑巧？儿媳若要拿你的银子，何须等到现在？”