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  素色的天气，隔帘将日影筛到地面，斑驳流转出极淡的光。徐肇看见爹爹坐在阑干旁，一条腿屈起，手肘撑在膝盖上，微微闭着眼似在假寐；他不愿打扰爹爹，便这样怔怔地站在原地等他醒来。

  可也许是方才奶娘的声音吵醒了他，爹爹不多时就睁开了眼睛，见到徐肇，那原本还有些疲倦的神色忽然被点亮了一般，爹爹笑了起来，朝他张开双臂：“阿肇，过来。”

  徐肇咬着手指走过来，突然，“哇呜”一下扑进了爹爹的怀里。“爹爹，好久了，爹爹……”他嚷嚷着，“好久不看阿肇……”

  柳斜桥揉揉孩子的乱，又捏了捏他白嫩嫩的脸蛋，笑道：“可是阿肇却长胖了呢。”

  “阿肇才不要长胖！阿肇不要胖……”

  徐肇双手乱舞一脸慌张，柳斜桥笑得几不可抑，一时间都忘了朝堂上的烦心事。

  “爹爹，”徐肇突然停下来，眼神盯住了他的鬓角，小手径自抓了过去，“白头。”

  一下来不及反应的轻痛，一根白被孩子扯了下来，放在手心里给他看。柳斜桥怔了怔，旋而笑道：“爹爹老啦，阿肇就可以长大了。”

  “阿肇不长大。”孩子撅起了嘴。

  “阿肇长大了，就可以保护爹爹，不好吗？”

  这句话徐肇仿佛听不懂，于是他睁圆了那双亮晶晶的黑眼睛，就像是太阳光揉碎了落在里面，闪闪烁烁地在温暖中漂浮。

  柳斜桥耐心地又道：“阿肇长大了，爹爹就把这整个天下都送给阿肇，阿肇就可以做这世上最强的、最好的王，阿肇还可以带爹爹去玩，去找娘亲……”

  “娘亲。”徐肇下意识地重复了一遍，虽然爹爹已经跟他说过许多许多关于娘亲的事，可这个词对他而言却到底是极陌生的。他绞尽脑汁似地想了想，“周寰哥哥有娘亲。阿肇没有娘亲。”

  “傻孩子，你也有娘亲。”柳斜桥抱住了他，将他的小脑袋在自己胸口揉了揉，自己却别过了头去，“你娘亲她只是生了一场大病，她心里一定是想阿肇的……”

  “爹爹想不想娘亲？”

  柳斜桥怔了一下，很快便是一笑。

  徐肇呆呆地看着爹爹的笑，他知道爹爹是世界上最好看的男人，就算他的头已白了大半。不要问为什么，他就是知道。

  “爹爹自然想你娘亲，爹爹合该是这世上最想她的人啊。”他笑得那么熨帖，那么理所当然。

  ***

  柳斜桥陪着孩子用了晚膳，又牵着他回房中休息，自己方行出来，沿着花廊走了两进院子，到他过去曾住过的旧厢房里去。

  那时候他还不是驸马，他只是被公主捡来、悉心“报恩”的一个谋士。那时候他们之间的距离不近不远，偶有温柔。

  那却已是十多年前的事情了。

  他关上门，点亮了灯，逼仄的房间里陈设简单，床上丢着一册书，是他上回看剩下的《吕览》。这是他从南吴王宫里带出来的少数几件东西之一，其实并不是他有多么爱看，只是看得久了就不忍释手。黄老之言总归是好物，需要机谋权术的人可以看，需要避世慰藉的人却也可以看。

  灯火将他一个人孤伶伶的影子扑朔映到惨白的墙壁，他脱下外袍放在衣桁上，手指轻轻擦过衣带上悬着的玉佩。推开窗，暮色将将隐去，月亮还未升起，满天里只有暗淡的云，不见霞光。

  五年又半。

  他摄政徐国，厉行改革，允许庶人参军并以军功得爵，由此打通了贵庶天隔，徐军力量大增，几乎无往不胜；徐国仍保持着与西凉和滇国的盟约，着力仍在东方，到去年已灭了大国越、郑，小国十余，一点点蚕食齐国周边土地，对齐国呈包围之势。

  今之徐国，已得天下大半。若论称王称帝，只缺一个正统的男人了。

  世子既殁，徐公老病，王孙又太小，驸马如今一手遮天，却也全无自立的意思。局外的人看得清楚，徐国十余年来打下如此基业，靠的却是女人和外姓，最终还说不清会如何了局。

  “驸马。”

  有人在窗外低声道。

  “进来吧。”柳斜桥淡淡道。

  两名黑衣银甲侍卫模样的男人走进来。这是柳斜桥培植的暗卫，长年在外打探列国消息，此时他们回来，柳斜桥也并没抱什么希望。

  希望越大，失望越大，不如从一开始就不要有念想。

  “驸马。”那两人对视一眼，又唤了一声。

  柳斜桥在桌边坐下，摆摆手，“但说无妨。”

  其中一个当先话了：“齐国今年春旱，小人们在齐国走动，看冯皓那意思，似乎要把灾民往西境赶……”

  “唔。”柳斜桥沉吟，“他想让灾民到徐国打头阵，还真是个损招。”

  “是。”那人躬身道，“小人们还在那边查探着……”却又不说了。

  另一人搡了他一下。

  柳斜桥抬起眼看向这两人，“卫风，卫影，你们要说的还不是这一桩吧？”

  卫影便是前一个开口的，这时候骑虎难下，打了个哈哈道：“小人还不太清楚，还是让大哥来说吧……”

  “驸马。”卫风干脆打断了他的话，“我们见到公主了。”

  柳斜桥微微眯起了眼，藏住了眼底的光。

  “在东境虎牙山，齐国那一侧。”