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  钉子把馒头抱在怀里，却眼望着东方说：&1dquo;大爷，您要书童奴才不要？我虽然小，却识字，什么都会。您一个人出门在外，没人伺候，我给您做奴才吧。”

  东方道：&1dquo;我要个钉子做什么？不小心还得扎了手。”

  &1dquo;那怎么会，我可省事儿了，求您带上我吧。”说着，钉子已经泫然欲泣。

  东方便招手道：&1dquo;我不要书童，但我可以给你找个书童的差事。”钉子立刻变了笑脸，雀跃向前。东方补充了一句：&1dquo;只是我们还得赶两天的路。”

  那钉子便钉在了东方的马上，两人颠簸了一日，已到京畿近郊。东方渐渐勒马，却沿着那田亩逛了一周，觉得有些不对。本来早春时节，正是农人在田间耕作之时。然而四野荒废，走了半日才见一个老年农夫，挽着裤脚在水田里插秧子。

  东方下马，牵着马匹过去，躬身道：&1dquo;老丈。”老头抬起半身来，捶腰道：&1dquo;哎。”

  &1dquo;现下正是春耕，何以这四方沃土只有老丈一人在耕作。”

  老头眼皮儿都没抬一下：&1dquo;我不怕死，所以出来种地。”

  东方把马缰递给马上的钉子，矮身在他地边的瓦壶里倒了一碗水，递给那老头，却一眼瞥见他地上的竹篮里放了把闪亮厚实的菜刀。

  老头接过来，喝了一口，擦擦汗，却叹了口气：&1dquo;唉，你还是快走吧。这一带都没人敢来了。”

  &1dquo;这是为何？”

  老头坐到田梗上，对东方道：&1dquo;年前起，这儿便有野兽伤人，暴死在道上，看着可惨了。可渐渐死的人多了起来。地方官员派了猎户衙役捕兽，却屡捕不得，倒有不少人枉死。”

  &1dquo;人们都说定是只大虫，只是我们这里不近深山密林，野兽也不该来这里。后来皇上也派了兵，围了附近的山林想捕杀这野兽。”老头瞪着眼睛，说：&1dquo;有天夜里在离此五里的山上遇着了，真正吓人啦。据说眼睛有海碗大，声音咆哮如雷，刀斧不能近，把军士伤了数十人，其余的人都给吓得四散逃走。从此，这一带的人都纷纷逃跑了。”

  东方听得匪夷所思：&1dquo;那是什么？”

  老头浑浊着一双眼摇头：&1dquo;不知道。只知道是怪兽。皇上令这一带百姓西迁，人都走光了。老汉我年近七十，在这里住了一辈子，无儿无女，也不想走了。看着这地空着，就买来秧苗种种。”

  东方站起来，抬头看了看四面的山川，问道：&1dquo;这里过去颇为富庶，想必没有闹过这样的事吧？”

  老头也站起来，摇摇头，又走到田间。

  东方看他走去，又问：&1dquo;大家都怎么评说这事呢？”

  &1dquo;还能怎么评说，总是老天爷看着什么不好，才闹出这等怪事惩治世人吧。皇上不是下诏罪己了么？”

  东方笑笑，挽了袖子说：&1dquo;老丈一人不便，不如我来帮你吧。”

  老头直起腰来，有些吃惊，还没说话，钉子在那马上低声唤道：&1dquo;先生，先生。”东方不让他叫&1dquo;大爷”，他就叫&1dquo;先生”。东方过去，那钉子欠下点身，苦脸低声道：&1dquo;先生，我们还是快走吧。这儿危险得紧，一会要是来了怪兽&he11ip;&he11ip;”

  东方转身道：&1dquo;无妨，这里倒也开阔，什么都看得见，哪里就有怪兽走到你面前了。你要走便自己走。”钉子看看前路，咽了口口水，觉得还是呆在人多的地方比较安全，虽然也只多了两个。

  东方也挽起裤脚，跳到水田里，动手也栽了起来。老头惊异地看着他动作：&1dquo;你也会种地？”

  &1dquo;奇怪么？我家也是种地的。”

  将近中午时，那不多的秧苗边被两人种完了。东方擦干手脚道：&1dquo;老丈住在哪里，我送你一程吧。”便牵了马，跟着那老农走到个破旧的土屋，只见门窗上都钉着铁条，只留了底下半截门栏，留人屈身而入。老汉道：&1dquo;这屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你进来看看不？”

  东方抬手道：&1dquo;不了，老人家快些回去。这些日子小心为是。”老汉叹息一声，跟他道了谢，拎了篮子钻进那门栏。东方不再说话，翻身上马，一夹马肚便跑了起来。走到日暮时又见了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。

  上京的气象自然比别处不一样。那城墙巍峨许多，城里风土人物也大不一样，不像北方边陲，民风彪悍，往来之人常常带着刀剑。东方牵了马走在繁华街道上，满眼是绸衣锦袍。钉子从不曾见过这等城镇，东张西望，十分好奇。东方便买了个糖人给他玩。晚来挑了一间客栈，安顿下来。

  第二天清早，才过卯时，东方便早早起来，仍然带了钉子，七拐八弯走了小半个时辰，来到一座官衙。钉子抬头认那上面的字，竟然全都认得，他一字字念道：&1dquo;钦天监。”东方笑笑，上前对那守卫说了句什么，守卫便放了两人进去。

  里面是一条长甬道，两旁栽了数株参天大树。正面是一座大殿，有主事之人坐在里面。东方放下钉子，上前交涉。那人给他指了个方向。东方回身带了钉子又走，从一道小门走到一座楼上。

  东方缓步走上那楼梯，却见门锁紧闭，廊下木柱上钉着一张字条。东方皱了眉，揭下来一看，上面写了一短诗：&1dquo;平原筑墙坻，赤雁来伏栖。高鸣一昼夜，哀哀不得语。”