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  明蓁说的不错，周氏和苏氏很是忧心明蓁，待到入宫这日，她们二人早早便来接明蓁，打定主意要护着她。

  陈家的马车最是宽敞舒适，二人干脆弃了自家的马车和明蓁同乘一辆。

  这还是明蓁头一次入宫觐见，唯恐会出什么岔子，苏氏一路上都在和明蓁讲解一些礼仪规矩以及需要避讳之处。

  舅母的一番心思明蓁自然是感激的，听得很是用心，不知不觉间，马车已经到了宫门附近。

  明蓁随着母亲和舅母一起下车，入了宫门，沿着宫道往皇后宫里去。

  两侧的红墙巍峨耸立，立刻便让人感受到了皇权带来的压迫感。身旁走过的宫女太监神色淡漠都垂头不语，就连脚步也放得很轻。

  从宫门至皇后宫中，这一段路程不短。周氏担忧女儿身子，唯恐她被累到。

  明蓁低声安慰母亲：“娘，您放心吧。我在家中也时常会去花园走动，这一段路累不到我的。”

  一盏茶的功夫才至皇后宫里，苏氏带着明蓁和周氏听到皇后传唤后，忙进内请安。

  “臣妇见过皇后娘娘。”

  “嗯，都平身吧！”

  张皇后已经听了宫人的禀报，知晓进殿之人的身份。

  苏氏和周氏的夫婿都颇为迂腐，常常以为民请命之由在皇上面前献媚，给父亲添堵。

  张皇后对姚思礼和周御史没有好感，连带着也不喜苏氏和周氏。如今知道了侄女惦记的武状元和这两家是姻亲之后，她心中更为不悦。

  “周大人和姚大人都是皇上甚为器重的肱骨之臣，两位夫人相夫有道，教子有方，本宫甚是钦佩呀！”

  周氏和苏氏忙道不敢，自是要跟着奉承皇后几句。

  张皇后面上带着笑意，“本宫听闻，前几日在北郊救驾的陈将军便是姚夫人家的女婿，在你身后的可是陈夫人？”

  明蓁倾声应答：“臣妇正是姚氏！”

  “嗯！”张皇后漫不经心道：“近前一些，让本宫看看！”

  “是！”明蓁抬头，脚步轻移向前走了几步。

  张皇后只是随意地一瞥，看清明蓁的面容后便愣在了那里。她未曾料到姚家女竟是这般貌美。即便身怀有孕，她也依旧容色艳丽不见一丝憔悴。

  张皇后心中甚是不屑，怪不得那陈霖淮对柔嘉甚是冷淡，原来也是个贪恋女色之人。

  不止是张皇后，殿中其他的大臣内眷也是一脸的惊叹。

  如今京中风头正盛的便是今科的武状元了，他英俊潇洒，气度不凡，如今又立下救驾之功得皇上器重。

  京中不少官员夫人都对陈霖淮的夫人很感兴，只是明蓁入京不久又怀有身孕，京中见过她的人并不多。

  虽是听闻武状元的夫人甚是貌美，但大家怎么也没有料料到竟是这般绝色。

  张柔嘉就在皇后身边侍候，见众人都在惊艳明蓁的美貌，眼中便多了一丝嫉妒。

  “陈夫人果真生了一幅好相貌，怪不得陈将军对你那般宠爱。”

  皇后这话一出，殿中的夫人们神色都有些古怪。这是暗指明蓁以色侍人的意思？

  明蓁可是朝廷册封的诰命夫人，不是后院里的侍妾。况且，据闻那位陈将军的身边也是没有妾室的。

  周氏和苏氏的面色也是一沉，皇后这是摆明了不喜明蓁。

  张柔嘉也未曾料到姑母会这般讥讽明蓁，不由有些窃喜，眼中的嫉妒也变成了鄙夷。

  明蓁神色如常，浅笑着施了一礼。

  “皇后娘娘的赞誉，臣妇愧不敢当。容貌美丑皆是父母所赐，臣妇受用终身，自当感恩。我家夫君乃是至情至性之人，我与他既结为夫妻，自是应该互敬互爱。我们夫妻同心，家中没有纷争。他才能无后顾之忧，一心为朝廷尽忠。”

  “陈夫人所言极是……”

  明蓁的话音刚落。叶灼华便起身笑着开口帮她说话。

  “想必正因为陈将军年少有为，有情有义，才能得皇上器重。如今陈将军护驾有功，皇上在朝堂之上厚赏与他，皇后娘娘也定是因为此事才对陈夫人另眼相看的吧！”

  张皇后神色一冷，叶灼华刻意提起皇上对陈霖淮的赏识，她若是继续再嘲讽明蓁，那不就是摆明了和皇上做对吗？

  恰在此时，殿中的大太监高声喊道：“太后驾到……”

  殿中众人忙起身迎接太后凤驾，便是张皇后也从座椅上起身，向太后行礼。

  张太后面上带着笑意：“诸位夫人都平身吧！”

  随着张太后一起来到皇后宫中的，还有长宁公主。

  她往大殿内一扫，见明蓁与叶灼华立在殿中，两人同样都是倾城之色，让人看了只觉眼前一亮。

  “皇嫂和诸位夫人在做什么，怎地将景王妃和陈夫人凑在一处了？”

  张皇后淡淡一笑：“陈将军和景王此次在北郊救驾有功，本宫便将他们的夫人叫上前来表彰几句。”

  长宁公主当然是不信的，但也不会当着这么多官员夫人的面质疑皇后。

  她笑着开口道：“既是如此，皇嫂该好好赏赐她们一番才是。”

  张皇后面色微沉，她与长宁公主原本就无多少交情。当年长宁公主和惠妃可是要好得很，如今她自然偏向惠妃的儿子。

  “公主所说正是本宫所想，母后，您看儿臣赏些什么给她们二人合适？”