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第1章 001崇禎元年（第3页）
又有馬匪大喊：「誰還有糧，統統交出來！」
「跑啊！」
殺人見血，附近饑民驚慌逃命。
離得遠的，也不知發生何事，反正跟著一起逃准沒錯。不到片刻，恐懼迅傳播開來，兩萬多饑民稀里糊塗的一窩蜂逃竄。
馬匪專盯身上有袋子的人，不管裡面裝著什麼，反正先搶過來再說。
趙士朗背起昏迷發燒的兒子，自己拿起一袋米，讓妻子拿一袋米，護著女兒驚慌逃跑。
「啊！」
身後傳來妻子的慘叫聲，趙士朗連忙回頭去看。
卻見趙陳氏已經中刀倒地，糧食也被馬匪搶走。他目眥欲裂，放下兒子，雙眼通紅道：「惡賊，我跟你們拼了！」
趙陳氏忍痛呼喊：「當家的，不要管我，快逃，快逃！」
兩條腿跑不過四條腿，趙士朗知道難以倖免，他抄起木棍沖回去：「惡賊，納命來！」
馬匪冷笑一聲，抬腳把趙士朗踹倒。
趙士朗奮力爬起，馬匪一刀劈下，接著又泄憤似的補幾刀，趙士朗倒在血泊中不再動彈。
「爹爹，爹爹！」
趙貞芳撲過來，使勁搖晃父親的身體。
「聒噪得很。」馬匪舉刀欲砍。
另一個馬匪阻攔道：「老七，夠了，小女娃也殺？搶東西要緊。」
馬匪這才收刀，抓起兩袋米，繫於馬身繼續殺人越貨。
轉眼間，兩萬多饑民逃散一空，只留下數百具屍體。
有些是馬匪殺的，更多則死於自相踩踏。還有些饑民，已餓得奄奄一息，實在沒力氣逃命，只躺在原地等著餓死。
天津城北，有一座臨時搭建的木橋。
守橋官兵，全程目睹這一切，但沒人願意過來相救。
非但如此，他們還舉起刀劍，殺死任何試圖過橋的饑民。無論饑民，還是馬匪，對天津而言都是大患！
趙貞芳的嗓子都哭啞了，可父母還是沒有回應。她知道，爹娘是睡著了，一個月前，大哥也睡著了沒有醒來。
小姑娘餓得發慌，茫然站在原地。
不知過了多久，趙貞芳邁步走向附近的屍體。那裡有火堆還未熄滅，殘破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒。
將沾著鮮血的米粒，小心刨進瓦罐。趙貞芳學著母親的樣子，收集幾個瓦罐里的水，跪在那裡等著煮粥喝。
也不知煮沒煮熟，趙貞芳忍不得了，她一邊含淚抽泣，一邊咽著口水，用手將瓦罐捧出火堆。
「啊！」
小姑娘的雙手都被燙起水泡，卻忍痛沒將瓦罐丟掉，而是小心翼翼放在地上。
然後，她愣在那裡，轉身看著爹娘，一直傻站到粥冷了都沒回神。
驀地，趙貞芳突然捧起瓦罐，來到父母身邊，搖著父親的屍體說：「爹爹，不睡覺。快起來喝粥，喝了粥就不餓了。」
父親沒有回應。
她又去搖動母親的屍體：「娘，喝粥，喝粥就不餓了。娘，快起來喝粥啊……嗚嗚，哇哇哇……」
一股巨大的恐懼襲來，小姑娘開始嚎啕大哭。
漸漸的，哭得累了，沒力氣了。
「水，水，好渴……」
小姑娘扭頭一看，卻是趙瀚在艱難說話。她抹掉眼淚，欣喜的衝過去：「二哥，二哥，快起來喝粥！」
