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  乔郁一时心中五味杂陈，这话他从前不是没听元簪梦中说过，现下听来，更是滋味难以言说，“你何曾对不住我。”他叹息。

  旁人觉得元簪在病中，元簪却觉得自己极清醒。

  他回书房，忽见里间亮着灯，他以为是乔郁，便推门而入。

  里面的人令他悚然一震。

  “兄长？”他不可置信道。

  元簪缨柔和笑道：“你似乎有话和我说。”

  元簪坐在他对面，道：“我确实有话，要同兄长说。”

  元簪缨道：“我愿恭听。”

  “三年前，因定品一事，世家与士人冲突激烈，先帝询问我应如何，我建议先帝以考试选官，纵然如此，仍得乔郁反对，世族悠游林下，甚喜卧雪眠云吟风弄月，视案牍公事为俗务，世家门生学子遍布朝廷，出题必与风月相关，与士人不利，更与国无益。当日，我与乔郁入兰台，两学子为名次打赌，一人姓顾，为寒门子弟，一人姓方，出自方氏名门。后，先帝心血来潮入考场，顾氏子称考场舞弊，霍思白身为方氏门生，定袒护方琢，而后自尽。陛下大怒，下令彻查，霍思白无辜，但不再受任，陛下命重出考题，尚算公平，亦能为国所用。”

  他朝元簪缨的方向笑了一下，“自然，那名顾氏子没有死。这件事太巧，巧得宛如人为，当年不少人怀疑这名学子与朝中某位最得利的大人勾结。他们觉得，是乔郁。”

  元簪垂眸，“想必兄长知晓我的意思了。”

  元簪缨道：“是你。”

  元簪颔，“是我。”

  “从此之后方氏与乔郁更势同水火，不久，我同乔郁理青州事，恰与方氏有关。方氏视乔郁如寇仇，青州事毕，方氏谋反铁证如山，具被乔郁如实呈送先帝，他或许怀疑为何这些证据搜集的如此顺利，”元簪道：“是我命人将从前搜集好的一并送给乔郁。方鹤池陈词，称，陈秋台谋反。”

  元簪缨听到这些熟悉的名字，面上并无怨恨，只轻笑着叹了口气。

  “陈秋台有无谋反我不知晓，我只知晓，当年诛杀宁佑党人的诏令为陈秋台草拟，行文字字珠玑掷地有声，仿佛宁佑党人当真是误国误民之乱臣贼子，功过已定，只待盖棺了。”元簪道：“寥寥百余言，却足以杀千人。今方鹤池千字长文，只诛陈秋台而已，我可惜无比，觉得甚是浪费。”

  “如兄长所料，此事亦被扣在乔郁头上，此后，太子与乔郁不死不休，说起来若责任有十分，则五分应归罪于我，凡此种种。乔郁确实聪明，然而性格有几分天真，他时常觉得是他连累了我，”元簪仍是十分平静，“我愧对兄长的教诲，兄长教教我何为君子之风，我却浑然抛之脑后，书中说为人臣者自当忠心耿耿，雷霆雨露俱是君恩，倘陛下有心，则定然会为宁佑党人昭雪，若陛下无意，为人臣者应当甘之如饴。”

  元簪平静的面容突然有了涟漪，“可我如何能甘心？”

  处置宁佑党人那几日刑场所淌的血足够漂杵，冤声震天然而无处可诉，他在刑场外看见了谢家车马，来的自然不是谢居谨，不过是一小官吏，来确认犯人是否一个不缺。始作俑者仍居庙堂之上，高高在上睥睨众生，数千条人命在他们眼中不过是可以轻易葬送，无足轻重的小物件，不过是揽权的一个有用的工具。

  元簪尽收眼底，这让他，如何能甘心？！

  “我知晓今日我之所作所为与当年他们别无二致，我亦用尽谋算，操控人心，我亦视人命如草芥，无论何人，若能利用，则必尽其能。”

  他知道自己是错的，他从来都知道。

  然而正确的方式无法解决问题，那么何妨一错到底？

  “此皆我之过，我辜负兄长教诲。”元簪道。

  昔年逼宫者而今十不余一，谢居谨聪明无比，明白急流勇退的道理，未等乔郁话，上书罪己，称谢氏有罪，不堪入朝为官，此后三代，皆不许入仕。

  朝野俱惊。

  元簪缨看向他的目光温柔极了，温柔得元簪觉得无处遁形。

  他就在这，满身雪白，眸光清亮。

  元簪缨毫无变化，而他却与从前截然不同。

  元簪别过头，不愿看他。

  元簪缨便半跪在他面前，望着他。

  一如年少。

  元簪低哑道：“兄长做什么？”

  元簪缨伸手，将他环在怀中。

  他感受的道元簪的身体如何僵直，他只轻声道；“我知道，我都知道。”

  我知道你有多么不甘，我知道你不愿意同他们一样又觉得自己已与他们没有任何分别，我知道你觉得自己的所作所为狠毒太过，我知道你从来罪己，那些矛盾的念头足以将你逼疯。

  我知道，你想要的不是我指责你。

  我知道，你想要我告诉你，你没有错。

  我都知道。

  元簪缨看着自己被攥紧的衣袖，他并没有低头去看元簪的表情。

  因为元簪在哭。

  忍耐到了极致的人，连哭泣都无声。

  他只是抱紧了元簪。

  他听见，元簪嘶声道：“哥……”

  眼泪顺着脸颊落到嘴里，比任何一种药都苦得令人心惊。

  乔郁轻轻擦去他的眼泪，小心翼翼地握住了元簪的手。