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第1章 001崇禎元年（第2页）
趙貞蘭擠出笑容：「橫豎是死，把女兒賣到大戶人家，便做丫鬟也能活下去。」
趙陳氏嘆息道：「蘭兒，這哪是什麼大戶家丁，分明是買賣婦人的牙儈。」
趙士朗咬牙道：「我趙家世代清白，便是舉家餓死……」
「爹爹，大弟已沒了，二弟死不得，趙家還要他傳香火，」趙貞蘭懇求道，「爹，娘，你們就當給女兒留條活路，女兒也不想餓死啊。」
趙士朗扭頭看向趙瀚，兒子正在昏迷當中，而且高燒不止，再不吃東西必死無疑。
許久無言，趙士朗轉身望著天際，閉眼流下兩行濁淚，揮手道：「去吧。」
趙陳氏含淚拉著女兒的手，帶著哭腔說：「蘭兒，娘為你梳洗。」
年僅六歲的小女兒趙貞芳，默默看著這一切，似乎什麼都懂，又似乎什麼都不懂。
北運河已枯得沒法行船，母女倆小心滑進河道，河水洗淨趙貞蘭的臉龐，清秀而惹人憐愛，只是臉頰餓得稍微凹陷。
卻聽牙儈吼道：「不收了，不收了，義女已經收齊了。」
趙陳氏猛然長舒一口氣，終於不用賣女兒，可再想想全家吃食無著，又立即陷入悲傷苦惱當中。
趙貞蘭走上前去，對牙儈說：「我識字。」
牙儈頭子聞言立即轉身，盯著趙貞蘭觀察一陣，點頭道：「倒也是個美人胚子。」
趙貞蘭又說：「我爹是秀才，我祖上有人做官。」
「還是書香門第。」牙儈高興起來。
趙貞蘭說道：「我值三斗米。」
「嘿嘿，三斗米？這年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。」牙儈扔出兩袋米，都是可裝半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。
趙貞蘭沒再討價還價，她解開系袋的繩子，露出黃褐色的陳年老米，擠出笑容對母親說：「娘，女兒走了，你跟爹爹要保重。」
「蘭兒，你也要保重。」趙陳氏抹著眼淚說。
牙儈們帶著少女離去，趙陳氏拖著兩袋米去見丈夫。
六歲的趙貞芳，這才意識到什麼，哭嚎道：「姐姐，姐姐，我要姐姐！」
趙陳氏面帶戚容，安撫小女兒道：「芳兒莫哭，姐姐去過好日子，姐姐是去過好日子的。」
「我要姐姐，我要姐姐！」趙貞芳還是哭個不停。
趙士朗看著地上的兩袋米，又看向哭泣的小女兒，不禁悲從中來，蹲在地上嗚咽痛哭。
突然，趙陳氏拔出一把鏽蝕菜刀，像護崽的老母雞一樣，惡狠狠吼道：「你們要作甚？滾，快滾！」
卻是一群饑民，覬覦他們的兩袋米，正虎視眈眈圍過來。
其他賣女換米的饑民，若無家人鄉黨護著，也多被附近饑民圍住。真餓起來連人都吃，何況只是殺人搶米。
趙士朗顧不得悲痛，抄起趕路的棍子，試圖死保全家的救命糧。
「噠噠，噠噠噠……」
一陣馬蹄聲傳來，由遠及近，騎馬之人全都帶著兵器。
兩萬多饑民愣愣站在原地，馬隊很快奔至。一人皺眉問道：「不是說今天要施粥嗎？」
無人回答。
那人翻身下馬，抓起一個饑民問道：「施粥的在哪裡？」
饑民驚恐回答：「已經完了。」
「他娘的，這還沒到晌午，怎麼可能施完了？糊弄鬼呢！」那人大怒。
另一個騎馬者說：「大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上還有沒有油水。」
這些傢伙是馬匪，聽說天津城外要施粥，立即騎馬跑來搶糧食。
他們不敢打進天津城，卻有膽子在城外搶糧，反正駐紮天津的也是些孬兵。
「什麼味道？」
「那邊有人煮粥！」
幾個馬匪聞言衝過去，搶走饑民賣女得來的糧食。饑民們想要反抗，被馬匪接連揮刀砍死。
