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  申国公高衡为稳定人心，自要将此事清查到底，查来查去，查到竟是过世的太夫人失察，任人唯亲，导致祠堂偷工减料，登时没了脾气。

  他心中清楚得很，当时，陈留郡主知晓了他“误娶”之事，大雷霆，命工匠大兴土木，修建芳景园，一副与他划清界限，不再来往的模样。申国公太夫人苦苦挽留儿媳妇，见素日贤惠的儿媳软硬不吃，也来了火气。

  太夫人奈何不得陈留郡主，却一门心思要和儿媳妇打擂台，思来想去，不知为何将脑筋动到了祠堂身上，说要出私房钱修葺祠堂，博个美名。这等花钱买吆喝，又能得到好名声，不触犯旁人利益的事情，族人自然是大加赞美，也不会在工匠的人选上与太夫人别苗头。谁能料到十多年过去，一时的婆媳置气，却让申国公府落入这般尴尬的境地。

  高衡不能说过世的生母不好，若说工匠不行，少不得落个“识人不清”的名头，有这么个名声在，做不成官也是可能的。可若一直担着“让祖先怒”的不孝名儿，还指不定旁人怎么猜，一个不好，官位也没了。他思来想去，只觉千般计策，无一不可为，却都绕不开圣人的表态。故申国公世子高炆千叮咛，万嘱咐，务必让妻子弯下腰，怎么小心谦恭怎么来。哪怕是死，也得死在芳景园里，不能被赶到外头去。

  吕氏与陈留郡主接触得不多，平日既庆幸婆婆不管事，不用她晨昏定省，又觉得公公的小妾实在烦人，若婆婆能将她们收拾得妥妥帖帖就好。如今遇到事儿，猛地现婆婆的喜好，自己一丝都不了解，才有些诚惶诚恐，战战兢兢。

  陈留郡主兴致勃勃地研究脂粉，压根没拿儿媳妇当回事，高盈却搁了，问贴身侍女洗砚：“外头是什么情况？”

  她本就是冰雪聪明的人，母亲平素不爱她劳神，如今却要她作画，她便明白了大概。本想装聋作哑，偏偏静不下心来，纠结许久，还是忍不住问了洗砚。

  洗砚不敢直说申国公世子夫人已经在烈日下跪了小半个时辰，含含糊糊，避重就轻地说：“世子妇有事求见郡主，郡主头疼，让世子妇回去，世子妇不肯，便在门口等着。”至于是站着等，还是跪着等……正常人都不会觉得事态重要到需要“跪求”吧？陈留郡主的贤惠之名，长安无人不知，无人不晓，她可不是什么搓揉儿媳妇的人。

  “大嫂？”高盈难以置信地看着洗砚，追问了一句，“不是大兄，是大嫂？”

  “正是。”

  高盈瘫坐在椅子上，苦笑一声，自嘲道：“这就是我的父亲，我的兄长——”事情是他们做的，责任却要一个无辜的弱女子来扛，他们能不能有点担当，能不能有点担当？

  “郡君……”

  “我去见阿娘。”

  洗砚心中焦急，却没办法阻止，便向吹墨使了个眼色，让她去向陈留郡主报信。自己则弯下腰，恭恭敬敬地说：“外面日头热，郡君稍待片刻，奴婢这就去准备。”

  吕氏跪在人进人出的地方，不就是仗着高盈心软，若她见了，必会说情么？哪怕她视若无睹，小姑见到长嫂这样狼狈，都不说一句话，传出去可不是什么好名声。

  他们的用心，陈留郡主早看得分明，一得了吹墨禀报，她便起了身子，瞧也不瞧吕氏一眼，乘着肩舆，搭着使女的手，款款来到高盈的房间。

  高盈知使女们得了母亲的吩咐，也没急着去，一见母亲来，先行了一礼，服侍陈留郡主坐下，这才欲言又止地看着母亲。

  陈留郡主挥挥手，使女妈妈鱼贯而出，将门合上。

  “阿娘——”

  “盈儿，你想说什么？”

  “我……”高盈咬了咬下唇，半晌才讷讷道，“父亲和两位兄长，实在太……”太过分，太没有担当了。

  陈留郡主微微一笑，让女儿坐下，凝视着女儿的面颊，温言道：“隋桎想娶你，你知道么？”

  高盈听了，脸色通红，不自然地低下头来，小声说：“阿娘觉得好，他必定是好的。”

  “是么？我倒觉得，隋辕更合适。”

  “啊？”高盈心中惊讶，猛地抬起头，意识到自己的举动有些孟浪，耳根都红透了，“阿娘……”

  陈留郡主握着女儿的手，敦敦教导，字里行间却满是冷意：“隋桎与高衡、高衡的两个儿子一样，皆是功名利禄高于一切的人。对这种人来说，妻子只是服侍父母、打理家事、生儿育女、教养儿女的工具，妾室则是闲暇无聊时的点缀。女人为了过得好，可以将自己装成这个样子，却不能真削平了自己的棱角，把自己往这个框里放，将男人的话当成金科玉律。他若不尊重你，这辈子都不会尊重你，到了关键时就会将你舍弃，就好比你的嫂子，哪怕她生下了申国公府的嫡长孙，那又如何？我若退让一步，教养孙子为代价，逼着高炆休了她。莫说高炆，就是高衡，也是一百个同意。当然了，为了名声，休倒是不会休吕氏，让她无声无息地死了却很简单。”

  说到这里，秦桢顿了一顿，方道：“这样的男人太过可怕，我不能庇护你一辈子，只能让你一辈子不与这种人同床共枕。倒是隋辕，傻是傻了点，却有颗赤子之心。只可惜，他的声名太过狼藉，当利也不好想与。这等人，勉强做个朋友也就罢了，关键时说不定能帮上忙，过一辈子还是算了，隋家，不是你的好去处。”