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  项平忧心如焚地坐在牢里，急得焦头烂额，却也只能干急。他满地乱走，走了半天，却终于颓然坐倒在冰凉的石床上。他朝着狱卒官冷冷的带着防备的眼看了看，知道这儿都已换上了闻氏的人，心中一阵凉。

  如何将消息通出去呢？沙宇是闻氏旧部，手中握有三州之兵，要慎防啊！不知柳歇能否察觉到兵马一事了，唉！

  天都剧变，尚书令项平的入狱还只是一个开始。民间忽然间传来了一则谣言，说是女皇，真正被先皇过继入嗣的闻氏二女，早在其六岁时便得恶疾死了。而现在这位，听说是被人偷偷换了的别家的孩子，只因样貌长着七分相象，便趁着萧夫人为着二女恶疾难愈而伤心憔悴之际，暗暗来了个偷梁换柱。如今，那个掉包之人因喝醉了酒，误吐真言，已叫宗人府给拿下了呢！

  一时，流言四起，说是当今女皇本非天命所归，因此上天不再庇佑碧落，致使匈奴入侵，旱涝并起。本来不过是怀疑，但传过几日，百姓却都渐渐信了。甚至已有说是妖精转世，吃了原本应当继承皇位的闻二小姐的。

  朝中震惊，众臣的目光都纷纷集中到德王身上，谁都知道，当今皇上以下，最有资格继承皇位的就是德王之女晨。本来庆元公主也是行的，但成王早逝，毕竟无所依恃，何况先前一直受女皇垂爱，这一成是不用再考虑了。

  德王动什么心思，如今是一目了然。面对众朝臣的惊异的目光，德王半是愤恨，半是欣喜。对着闻家再次送来的请柬，也只好无可奈何地收下。如今，他这一脚是再不能不上贼船了。

  何秉执着的手捏得极紧，指节处似是有些泛白，然却未遽下，只是望着窗外沉吟。蓦地，家人一声"老爷"让他心中一怔，手微微动了下，一点浓墨便滴上雪白的纸笺。

  他稳了稳神，"什么事？"

  "户部的甪里大人求见。"

  何秉心中微微一动，"快请。"他几乎是立即的，起身便随着家人一起去迎。

  "甪里大人。"何秉在乍见这位文弱的尚书，面色不由肃然。眼前的年轻人，虽然处处透着纤弱，但是，他此刻的神色却是冷峻而坚毅的，有着虽九死而犹未悔的决心。

  "何大人，下官有要事需与大人相商。"甪里烟桥并不客套，开门见山。

  "请。"何秉手一扬，便引着她往自己的书房行去。

  家人奉上一盏茶，便退了下去。整个园子静静的，只余下枝头的蝉儿，兀自唱闹不休。甪里烟桥吸了口气，微颤的手端起茶喝了口，这才镇住了心神，尽量持平地道，"何大人，你知道，我只居户部，皇上也只让我办好粮草的事就行，我，我其他的都不知道。。。。。。"她仍是有些紧张，话都说得有些语无伦次，但何秉却并未露出不耐的神色。她咽了口口水，方又继续，"他们动了五日后要运出的粮草。。。。。。军饷上的数目也不对了。。。。。。何大人，你说怎么办？"最后一句吐出时，隐约带上了哭腔。

  何秉脸色一变，但转瞬平复下来，"呃，差了多少？"

  "粮草差了近半，军饷。。。。。。约有三成。"甪里烟桥语气一顿，又补上一句，"全都是神不知，鬼不觉的事，似乎一夕之间就缺了，不知道他们使了什么手脚。"

  何秉听出了其间的惊惧，心中也是一凉，他倒是真没料到闻氏的手在户部也动得如此灵活轻松。"柳大人知道此事么？"

  "应该知道了。正是前日，柳大人暗中嘱咐我，要我小心粮草一事，我才彻夜审查了三遍，昨夜还是齐的，但今早我核时，却不对了。我一面差人报与柳大人，一面就来您这儿了。"

  "嗯，办得好，办得好。"何秉轻轻拍了拍她细瘦的肩，甪里烟桥顿觉心中略微一松。"眼下这失了的粮草军饷是追不回来了。。。。。。但皇上那儿缺不得。。。。。。"

  甪里烟桥皱了眉，忽然脑中灵光一闪，"啊！江南的赋税！大人，江南的赋税不日将起程运往天都，这个或可先动上一动。"

  "唔。"何秉轻轻颔，"只是，这款子是不能过了他们的目的，只有直接运往瀛州才行。可是留驻那边的水师俱已往瀛州。。。。。。啊，木清嘉！"

  "木清嘉？"

  "不错。此人现应在元州盐通为知县，此地正处海港，有船商往来，江南的赋税如能在他这儿被截住，那就有望运抵瀛州了。"

  "可是，他只是孤身一人，万一。。。。。。"

  "如今也只有冒一冒险了。"何秉忽然朝甪里烟桥看去，深沉的目光里有一丝欲言又止。

  "大人有何吩咐？"

  "烟桥啊。。。。。。在天都，如今是我方居弱，然而，正因情势如此危急，我方就更不能示弱以助其强。户部失粮失银一案，咱们还得提，还得纠缠到底！"何秉望着她，忽然起身朝她一跪。

  "大人这是干什么！快请起来！"甪里烟桥一时慌了手脚。

  "你先听我说完。"何秉手一扬，阻了她的搀扶，"户部失银，闻氏定不会放过你这个尚书，要想尽快了结案情，只怕就会找你下手，到时严刑拷打。。。。。。"他说着，不由又朝甪里烟桥文弱的身量看去，这样的身子骨，只怕受不起啊。

  听到这话，甪里烟桥算是明白了，心下也由此变得安定了些，"大人，烟桥虽是打小娇生惯养了些，但也并非真没根傲骨。"她微昂起脸，仰望着西北，忽然一笑，很婉约的意味，让何秉不知怎地有些女儿态的错觉，"大人，只要皇上他们能平平安安地回来，何惜我一身！"她微笑着扶起何秉，神色间已是一派从容。