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  明蓁的父亲为人耿直、当年为官时更是清廉。他在任几年几乎没有攒下多少银子，回乡后在族学教书收到的束脩也是寥寥无几。无奈之下，姚思礼也抛却清高，经常将自己绘制的一些画卷放到县城的书铺寄卖。

  周氏管家后虽然精打细算，家里的余钱也并不多宽裕，偶尔还需她做绣活贴补家用。可即便如此，周氏也从未想过让女儿辛苦赚钱。

  “家里的事情爹娘自有打算，不需要你来操心。要不是受爹娘连累，你也不用在乡下跟着我们吃苦。”

  “娘，明蓁一点都不觉得苦，村里的姐妹哪个不是早早就下田劳作，再不济也要日夜纺线织布帮着家里赚些银钱。只有我，一直被你和爹爹娇养着。长到十六岁了，也没有给家里分过什么忧。”

  周氏爱怜地抚着女儿的头，语气满是惆怅：“你这算哪门子娇养，娘像你这么大的时候在你外祖家日子不知要比你现在快活多少倍。”

  明蓁当然知道，只是外祖父当年是京官，她娘那时是正经的官家小姐。而她爹却早已经辞官归乡，她现在只是一名普通的农家姑娘，怎么能和母亲幼时相比呢？

  周氏可不管这些，明蓁是她的长女，不仅容貌出众且聪慧过人。她自然是不舍得女儿一辈子留在乡下的，肯定要为她的将来打算一二。

  “蓁蓁，你只需要记住娘的话，学好规矩……”

  周氏的话忽的一顿，目光看向外间。明蓁不明所以，顺着母亲的视线看过去。

  外面的日头已经升了起来，穿过雕花的曲柳木门在房间的青石地面上投下一道身影。

  明蓁皱眉，“是明珠吗?”

  藏在门外的明珠身形一顿，随即若无其事的走进来。

  “大伯娘，我来找明蓁姐一起做绣活。”

  周氏对明珠这种鬼鬼祟祟的举动很是不喜，实在是太过于小家子气了。

  前几年刚回乡的时候，周氏也曾把明珠带在身边和明蓁一起教养，教她刺绣和规矩。可是明珠的性子随了她娘曹氏，心眼小、脾气差。仗着祖母偏宠她总是欺负明蓁，处处想要占明蓁便宜，更是不服周氏的管教。

  周氏冷了心，从那以后再不操心明珠的教养问题。即使再看不惯，也不再多言了。

  “既然是这样，你们姐妹两个就一起去吧，正好我也有别的事情要做。”

  明蓁只觉得今日的明珠颇有些奇怪，晨间祖母为难她娘的时候，明珠也是在一旁亲眼见着的。二婶和她娘起争执时明珠也没有跟着帮腔，现在还依旧是一副笑盈盈地模样。

  明蓁心里狐疑，却也没有多说什么，和母亲告退后便带着明珠回了她的房间。

  第3章

  姚明珠走在廊下，看着后院整齐的一排房子心里很是愤愤不平，大伯父一家的住处可比他们二房要宽敞多了。

  明蓁的的房间在正房的西侧，分为里外两间，明珠已经来过多次了。以往她每次来只盯着明蓁房里的饰衣裳，丝毫不懂这个房间里真正值钱的东西反而并不起眼。

  房间里的家具摆设和明珠房里的差不多，都是些寻常的桌椅几案。可是墙上挂着的山溪图、花架上插着木芙蓉的白瓷匾肚瓶还有几案上摆着的那方端砚，这些都是古物，才是真正值钱的东西。

  明珠在心里冷笑，大伯母管家表面上不偏不倚，甚至会装模作样地拿出嫁妆钱来补贴家用，可是她嫁妆中真正值钱的东西还不是一样只给了自己的儿女。

  想到这些，明珠开口就带着酸意：“明蓁姐，大伯母可真疼你呢！”

  明蓁回身静静地看着她，随即浅笑道：“明珠妹妹，二婶不是也一样心疼你吗？”

  明珠无法反驳，她娘是疼她，可是相比之下更心疼她的兄弟。现今她也只能靠自己为将来做打算。

  进了房间，明珠忍不住四处打量。

  “明蓁姐，你屋子里是什么味道，怎么这么好闻？”

  “哪有什么特别的味道，不过是熏了些艾香，防蚊虫罢了。”

  明珠不信，这间屋子里清香萦绕，沁人心脾，虽然只是一处简陋的屋舍却处处透着雅致。再看面前的明蓁一头乌如云、雪肤凝脂似白璧无瑕，她的心底更加的嫉妒。

  前世她也是嫁到杨家做妾以后才知道，京城的官家小姐都有自己的保养秘方，想来大伯母也有不少好东西偷偷留给自己的亲生女儿用。

  明蓁丝毫不知明珠的这些小心思，她把自己的绣棚拿出来招呼道：“明珠，你不是要做绣活吗，我们开始吧！”

  姚明珠这才想到自己来的目的，她在明蓁的身旁坐下，看了一眼明蓁手里的绣棚。

  明蓁绣的是一幅荷花图，两片翻卷的荷叶间亭亭玉立着一朵粉嫩的荷花，花瓣舒展开来，露出嫩黄色的小莲蓬。

  荷叶上的露珠、花间振翅伫足的蜻蜓都绣得栩栩如生，让人看了移不开眼睛。

  明珠死死攥着手里的帕子，心底泛起一股酸意。上辈子，明蓁大概就是靠着这刺绣的手艺才供得起夫君读书赶考的吧！

  明珠还有些恍惚，她清晰地记得自己病重躺在杨家的后院无人问津就那么凄凉的死去。可是再睁开眼，她还是未曾出的姚家女。

  这几日，明珠越来越意识到，她脑海里的那些记忆不是梦，应该是如同戏文里说的是上辈子生过的事情。