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  桂香也不客气，全都接了过来。她知道自己只有用心去学，多多赚些银子，才能在将来有能力的时候报答明蓁姐。

  “明蓁姐，我这几天多编一些，等到端午那天带着去集市上卖，你如果去县城一定要到我的摊位来看我。”

  明蓁笑着应下，她也很想去县城逛一逛，不过这事还要她娘同意才行。

  周氏对明蓁的管教素来就严格，虽是在乡下但家里并不需要明蓁下地干。她也不像村里的姑娘一样可以经常出门，每次去县城都是要有家人陪同的。

  端午节那日县城人多嘈杂，女儿又生得貌美，周氏的本意是不想她出门的。可是一想到用不了多久女儿大概就要离家嫁人了，以后陪在家人身边日子更少了，周氏不由就松了口。

  “端午那日，书院里也会放假。到时带着明谦咱们一家一起去县城逛一逛。”

  明蓁的眼角都染上了笑意：“谢谢娘！”

  明泽在一旁听了，更是开心。

  “太好了，我可以去逛庙会，去看赛龙舟了！”

  姚思礼扳着脸教训小儿子：“不要一味只想着玩乐，你哥哥见了你肯定要考你背书的，要是背不过，哪里都不许去。”

  明泽的小脸立刻就垮了下来，他哥可是比爹爹还爱苦读之人，每次见了明泽，第一件事就是考他背书。

  庙会是一定要去的，明泽紧张起来。

  “爹、娘，我这就回房去背书，等我背好了就去县城游玩。”

  时辰不早了，明泽急着回房去背书，明蓁也不再打扰父母告退后回了房。

  儿女都离开了，周氏一边帮姚思礼换下家居的衣袍，一边和他闲话家常。

  “你对明泽也不要过于严厉了，他到底还小一些，平日里念书也很用功的。”

  姚思礼不以为然：“明泽聪慧，但论起用功比明谦差得远呢。他是幼子，家中难免偏宠他，正因为如此，我才更要严格要求他。”

  这话周氏就不赞成了，“你可不要胡说，三个孩子我是一样疼爱的，何曾偏宠幼子？”

  姚思礼和周氏成婚十几年一直琴瑟和谐，夫妻恩爱。听到周氏的话音里带了不满，姚思礼赶紧回身赔罪。

  “夫人说得是，夫人为母慈爱，处事公正，我自愧不如……”

  周氏嗔他一眼，嘴角挂着笑意。

  “不过你说的也对，对孩子们我确实有些偏爱之心，我更偏疼的是我们蓁蓁。”

  说起女儿，夫妻两人的心思都是一样的。姚思礼点了点头附和道：“蓁蓁是我们唯一的女儿，不要说你，我也一样更疼她一些。”

  周氏叹了口气，继续说道：“今日晨间母亲说起明蓁的亲事，怪我不早早给她定下，说是拖成了老姑娘也耽误了明珠定亲。”

  姚思礼听了这话蹙眉也有些不满，但他不能直言母亲的不是。

  “母亲是过于担心了，咱们蓁蓁不过才刚及笈。她才貌出众又聪慧知礼，我们做父母的为她择婿自然要精心挑选，哪能仓促间就定下。”

  时下女子大都及笈就定下亲事，姚思礼却并不急着给女儿定亲。他年少时一心苦读，也是一直不肯定亲，甚至于他的二弟成亲都比他要早。

  姚思礼现今想来，更觉得自己的坚持是对的，如若不然他也不会在高中进士之后娶到周氏为妻。

  周氏也是一样的心思，她可以陪着夫君在老家乡下教书，却不忍心让女儿早早嫁入乡野之家受苦。如今，周氏也只盼着京城兄嫂那里会有好消息传来。

  端午节这日，一早用过膳食，姚家人就忙着回房收拾准备去县城。周氏提前向张氏禀明了要带儿女出门的事情，只说是去县城的南隐寺敬香。

  南隐寺香火旺盛，台县的百姓大都去那里敬香拜佛，又逢端午节日，张氏没有不允的道理。

  曹氏听闻自然也不会错过，便带着儿女和明蓁一家同行。姚老爷子和张氏年事已高，这么热的天也就不跟着出门了。

  姚家不是什么大户人家，出门也没有那些丫鬟婆子跟随伺候，大家不过是回房换身衣服，很快就又都聚在大门前。

  明蓁走出院门的时候，所有人的目光不自觉地都落到了她身上。

  今日明蓁的打扮并不过于隆重，娇颜未施粉黛，着一件浅粉绣莲纹锻衫，艾绿色的罗裙。乌挽起，只簪了一支玉簪，耳间一对小巧的玉坠，浑身上下没有多余的饰物。

  微风拂过，衣裙飘动、楚楚动人。纵然是日日相处的亲人，众人也难免看呆了一瞬。

  恰在此时，明珠也梳妆打扮好赶了过来，曹氏见到自己女儿立刻回了神。

  “珠珠，快一点，咱们该走了。”

  话音落下，曹氏看清楚明珠的装扮就皱起了眉头。

  “珠珠，你怎么回房换了衣衫，姑娘家穿得鲜亮些才好看呢！”

  一旁的刘巧娘也在偷偷打量着两个小姑子，她知道明珠平时惯爱和明蓁比较，事事总想着压过明蓁，穿衣打扮上也是一直喜欢比明蓁更艳丽。

  可是今日明珠不仅和明蓁一样穿着同色的粉色衣裙，甚至就连饰也同样简单。

  明珠难得没有把她的饰都戴在头上，只和明蓁一样在间两侧簪了两朵小巧的珠花，头顶插着一支银钗。

  刘巧娘看傻了眼，明珠这一身打扮怎么看怎么都像是在模仿明蓁呀！