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徐穎帶了七個人來南昌,分別是:宣教官李蔚生,奴兒軍什長劉惠,奴兒軍伍長蕭志忠,總兵署文書鄧演,武興鎮客棧掌柜黃大亮,武興鎮客棧大廚黃貴,武興鎮客棧幫廚黃富。
南昌城裡,尋找住處倒是還有,只不過房租特別貴。
找店面就難了,好的地段根本沒有空缺。
徐穎折騰了半個月,把南昌城內外都跑遍,終於在進賢門外租了一棟民居。
進賢門又稱撫州門,位於南昌城的正南面,城外遍布菜地和墳地。賣菜的從這裡進城,發喪的從這裡出城,因此有「挑桶賣菜撫州門」、「哭哭啼啼進賢門」之說。
在進賢門外租房子住,一是房租很便宜,二是買菜很方便,三是事情敗露容易逃跑。
再往西走是惠民門,即南昌城的西南邊,那裡有普賢寺和糧倉。燒香拜佛的特別多,運糧的也特別多,還有許多菜販子也過來賣菜。
再往西則是廣潤門,即南昌城的正西偏南,已經靠近江邊碼頭。商鋪雲集,熱鬧非凡,此地才是開店的選!
徐穎帶人打聽好幾天,繁華地段的店面奇貴,而且沒人願意轉租或轉讓。
沒辦法,只能在惠民門和廣潤門之間,不太熱鬧的街巷租了個店面。店面也不大,除了後廚之外,只能擺幾張桌子。
還得給這裡的坊長送禮,然後去官府報備,門攤稅肯定要交的。
開張第一天,正經客人沒有,倒是來了幾個打行混混。
「客官快請進,要吃些什麼?」什長劉惠扮演店夥計,他以前本就是客棧夥計。
幾個混混進店,先把棍棒拍桌上:「你們在這裡開食鋪,去拜會過蕭四爺沒有?」
徐穎連忙過來,拱手說:「還沒來得及拜見。」
「不用去了,我們來也一樣,」混混頭子拍桌子道,「你這店面也不大,一個月交半錢銀子,保證沒人敢來這裡鬧事。」
徐穎立即奉上銅錢:「自是要守規矩的。半錢銀子給足,剩下的幾文錢,請各位哥哥吃茶。」
混混們非常高興,雖然除了保護費之外,他們每人也就能分十多文錢,但徐穎如此有眼力勁還是很難得。
混混頭子又問:「你這裡賣些什麼?」
「今日開張,準備不足,」徐穎喊道,「黃貴,來六碗油辣子面!」
這兩個廚子,都是趙瀚親自培訓過的,傳授了十多道招牌菜。
「嘶,好辣!」
「辣得好痛快。」
「這面真是絕了。」
「……」
六個混混一邊喊辣,一邊又叫爽,江西人果然有吃辣的基因。
徐穎趁機套話:「小弟初來乍到,不知本地規矩。附近有頭有臉的人物,都有哪些需要小心伺候?」
混混頭子笑道:「這頭號人物,自是咱們蕭四爺,城西到城南的牛馬(混混)都歸他管。普賢寺外的周老爺,也算一號人物,他女兒是都司老爺的第六房小妾。還有廣源門的劉老爺……」
一番打聽之下,套出不少消息,但都是城外的市井情況。
吃完一碗麵,混混們鬧著沒吃飽,徐穎連忙讓夥計續面。這些傢伙飽腹之後,也不願給錢,只笑道:「掌柜的,你這裡的面好吃,兄弟下回還來,今天就先掛帳。」
掛個鬼帳,明擺著不給錢。
徐穎笑道:「好說,好說,各位哥哥慢走。」
轉眼開店半個月,食客漸漸多起來,而且好些回頭客,六張桌子能坐滿四張。
與此同時,徐穎自己經常進城,在府學和縣學各種溜達。對外宣稱自己叫黃穎,是廬陵縣的秀才,父母兄弟都被反賊殺了,他只帶著幾個家奴逃出,輾轉來到南昌討生活。
徐穎本來就頗有才華,一來二去,竟交到幾個朋友。
然後……
「仲聰賢弟,這位是你的同鄉蕭舉人。」一個府學朋友幫忙介紹。
蕭譜允抱拳說:「鄙人蕭譜允,字信之。」
徐穎連忙回禮:「黃穎,字仲聰。」
蕭譜允問道:「在下天啟七年中舉,不知賢弟哪年進學?」
徐穎回答說:「崇禎四年進學。」
一個舉人,一個秀才,也扯不上什麼關係。
而且廬陵縣的進士數量,僅次于吉水縣,舉人、秀才更是數不過來,互相之間不認識很正常。
蕭譜允說:「賢弟,我在南昌辦了個『還鄉會』,會員皆為廬陵、吉水、安福三縣的讀書人。明日便在普賢寺聚會,你也一起來吧,咱們應該齊心協力剪除趙賊!」
徐穎愈發心虛,硬著頭皮答應。
第二天,徐穎來到普賢寺,發現到場者竟有三十多人。其中舉人一個,秀才十三個,剩下的都是童生。
徐穎只敢說自己家在天河鎮,那裡屬於費映珙的地盤,位置偏遠應該碰不到「同村」。
「天河鎮也被趙賊占了?」