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这次去省府来回要近两个月，明珠早就打算好了，她要亲自陪同孟玉堂去省府。
两人成亲这么久了，单独待在一起的时日几乎是没有，夫妻间情分也很寻常。
她至今未曾有身孕，眼看着孟玉堂即将高中，明珠怎能不心急，她想抓在这次机会单独和孟玉堂待在一起。
若是能在他中举之时陪在身边，定会让孟玉堂对她更爱重几分。
高家舅母只能用孝道来压制明珠，“你婆母的身子还未曾痊愈，还需你在家中精心伺候，替玉堂尽孝。”
明珠此时寸步不让，“婆母的身体已经好转，家中有丫鬟照顾，若是舅母不放心，也可常来照应。可是我夫君那里就不同了，此次去省府，人生地不熟，表弟到底是年幼，又是男子怎能照顾好夫君？再说了，省府的开销巨大，我手里好歹还还有些嫁妆银子。”
她这么说，高家舅母便无话反驳了，毕竟高家家境也不宽裕，此次孟玉堂去参加乡试，一应开销确实要指望着明珠呢。
孟玉堂听闻此言，皱眉有些不悦。他也知自己读书花费颇大，平日里也会想法子为书铺抄书挣些银钱。可是母亲和明珠坚决反对他做这些，如今要赶考，却还要花用自家娘子的嫁妆银子，不免觉得面上无光。
明珠丝毫不知他心中所想，正得意自己将高家舅母说退，忙着收拾东西赶往省府。
此次和孟玉堂一起赴省府赶考的都是书院的同窗，大家约定好一起赁了马车出行。
除了孟玉堂，另有三名秀才也是带着自家的娘子一起出行。其中一位李秀才的娘子三年前已经陪着自家夫君去过一次省府，众人忙向她请教一些乡试的事项。
李娘子倒是也不保留：“省府的吃住都比在台县花销要高，每年乡试的时候，临近贡院的客栈都是人满为患，即便是一间最普通的客房也要涨两三倍的价钱。我们几家倒是可以一起赁一处院子，这样花销也少一些，还能相互照应。”
众人都纷纷应和，明珠却不太愿意。她觉得孟玉堂此次一定会中举，这几人的夫君她并没有太多的印象，应该都是落榜之人。尤其是李娘子的夫君，屡考不中，和这样的人住在一起，明珠觉得有失身份。
她手中还有些银钱，临行之时，还带上了自己的金头面以备不时之需，既然如此也无需委屈自己和他们挤在一处。
马车行了三日，方才赶到省府，来不及欣赏省府的风景，众人先赶到了贡院附近。全省的学子大都聚在此地，人来人往，甚是热闹。
沿路两侧的酒楼客栈里，时常可听到不少书生在里面高谈阔论。
马车经过一处酒楼的时候，明珠看着高悬的招牌，忙叫停。
“夫君，不若我们住在此处吧！我看这里住进来的秀才比较多，这样你和大家一起钻研学问也方便。”
更重要的是，明珠看到这家酒楼的名字叫做“状元楼”，这不就是为了孟玉堂准备的吗？
明珠想要住在客栈，孟玉堂有些为难，他在马车上也和同窗约定好想要一起赁房屋的。
“夫君……”明蓁忙劝他，“我们还是住客栈吧，这样事事也方便一些。若是几家人一起赁了屋子，难免会有争执，太过吵闹也影响你读书。”
孟玉堂想了想，他读书原就不喜人打扰，明珠如此考虑倒也没错。于是便向几位同窗赔礼，和明珠一起住进了客栈。
“状元楼”客栈颇为宽阔，临街是一处两层的酒楼，后院客房分为三等。
甲等客房，费用颇高，大都在二楼的通风向阳之处，每一日一两银钱。乙等客房稍次一些，每日也需五百文。丙等客房是最差的，大都是在一楼的角落之处。
明珠没有料到省府的客栈价位如此之高，盘算着手里的银钱，不免犹豫起来。
孟玉堂先开口道：“我们的银子还是省俭着用，就住丙等客房吧！”
掌柜的见他二人这模样，便知他们是乡下来的，不禁有些不屑。
“我们这里丙等客房只有一间了，你们要住便跟我来吧。”
剩下的这间丙等客房在楼梯下方，房间狭小不说，屋内的光线还特别昏暗，就算是白日也是要点上油灯的。
明珠皱眉觉得太过寒酸了些，孟玉堂却不在意。
“不妨事的，当年我在济州城参加童子试时，住过的客房也很简陋。读书贵在心境，住在哪里都是一样的。”
明珠听了钦佩不已，她就知道孟玉堂能考中状元，心境自然不是常人能比的。只是掌柜的那副嘴脸，她看着心中着实不快。
收拾好随身带来的物品，孟玉堂留在房中读书，明珠自己去找掌柜的。
“掌柜的，我们房中的桌椅太过破败了些，你能不能给换一套的。”
“对不住了，这位小娘子，你们定下的是丙等房，桌椅都没法子更换。”
明珠气愤难忍：“掌柜的，你不要狗眼看人低，我们住丙等房怎么了，我夫君可是有大才的。想当年，我夫君在济州参加童子试，住的客栈比你这里还要破呢，他都能一举摘得头名，连中“小三元。”如今我夫君住在你这里，等他中了举人你就后悔吧！”
掌柜的并不在意，“小娘子，在我这里住的秀才考中举人的多了，甚至还有人来年进京高中状元呢！”
